겨울방학이 시작된 지 2주째, 거실 책상 위에 펼쳐진 영어 단어장을 바라보며 깊은 한숨을 내쉰 적이 있을 거다. 나도 그랬다. "오늘부터 하루 100개씩 외우자!"는 다짐은 대개 3일을 넘기지 못하고 무너져 내렸다. 그런데 이상하게도 주변에는 진짜로 하루 100개를 외우는 사람들이 있다. 그들은 대체 어떻게 하는 걸까? 솔직히 말하면, 하루 100개를 처음부터 외우는 사람은 거의 없다. 대부분은 나름의 시스템을 갖추고 있다. 이 글에서는 그들의 현실적인 루틴을 낱낱이 파헤쳐보려고 한다. 내가 직접 여러 학습자들을 관찰하고, 시행착오를 겪은 끝에 얻은 인사이트를 공유하겠다. 진짜 하루 100개를 외우는 사람들은 어떻게 시작할까? 우리나라외국어대학교에서 진행된 연구에 따르면, 성인 학습자가 하루에 새로운 단어를 장기 기억으로 전환할 수 있는 적정량은 평균 20-30개에 불과하다. 그런데도 하루 100개를 외운다는 사람들은 어떻게 가능할까? 사실 그 비밀은 '새로운 단어'와 '복습 단어'의 구분에 있다. 하루 100개라고 말하지만, 실제로 그중 새로 만나는 단어는 20-30개에 불과하다. 나머지는 전날, 혹은 지난주에 외운 단어들을 복습하는 시간이다. 이 과정을 좀 더 자세히 들여다보자. 구분 학습량 소요 시간 비고 새로운 단어 학습 20-30개 30분 처음 보는 단어에 집중 당일 복습 30-40개 20분 방금 외운 단어 즉시 복습 전일 복습 20-30개 15분 어제 외운 단어 확인 주간 복습 10-20개 10분 이번 주 학습 단어 중 틀린 것 총합 80-120개 약 75분 이 표를 보면 알겠지만, 실제로 '처음 보는 단어'에 투자하는 시간은 전체의 절반도 안 된다. 대부분의 시간은 이미 한 번이라도 본 단어를 다시 만나는 데 쓰인다. 한가지 재미있는 점은, 이렇게 학습한 사람들의 1개월 후 기억률이 무작정 10...